Nach zehn Jahren als Schiffsoffizier kehrt Benedikt Stirner auf den heimatlichen Berghof zurück, weil sein Vater im Sterben liegt. Doch sehr zum Kummer von Benedikts Mutter Maria will der alte Max Stirner seinen ehemaligen Lieblingssohn weder sehen noch ihm den Tod seines jüngsten Sohnes Julius verzeihen, der bei einer Bergtour ums Leben kam. Auch Benedikt fühlt sich immer noch für Julius’ Tod verantwortlich, der dazu führte, dass er nicht nur den Hof, sondern auch Johanna verließ. Johanna ist jetzt mit Benedikts ehrgeizigem Bruder Anton liiert. Anton Stirner kämpft um Johanna, mehr noch aber um die Liebe und Anerkennung des Vaters und ist vom Hass auf den Bruder zerfressen. Er beichtet dem Dorfpfarrer, vor zehn Jahren die Unwahrheit gesagt zu haben: Nicht Benedikt war schuld an Julius’ Tod, sondern eine Verkettung unglücklicher Ereignisse haben dazu geführt. Der Pfarrer beschwört Anton, die Wahrheit zu sagen, doch Anton schweigt weiter. Als sich Benedikt und Johanna wieder näher kommen, eskaliert die Situation.