Zanta, eine junge Witwe aus Osttibet, flüchtet mit ihrem kleinen Sohn nach Peking, da ihr patriarchalischer Schwiegervater ihm den Schulbesuch verbietet. Dort versucht sie als Straßenverkäuferin von unechtem tibetischem Schmuck über die Runden zu kommen und kämpft mit der generellen Diskriminierung der Tibeter durch die Chinesen. In ihrer Not wendet Zanta sich an eine amerikanische Journalistin und möchte ihr ihren Sohn anvertrauen. Gemeinsam finden sie eine Schule für ihn. Doch als die drei anlässlich der Neujahrsfeiern Zantas tibetisches Dorf besuchen, ist die Zukunft des Jungen erneut in Gefahr. Der Film rückt das in westlichen Ländern weit verbreitete, idealisierte Bild vom harmonischen Leben der Tibeter etwas zurecht, haben doch Frauen in der traditionellen Dorfgemeinschaft nichts zu sagen.